Les sceaux-cylindres orientaux sont, comme leur nom l’indique, de petits objets cylindriques (leur taille s’apparente plus ou moins à celle d’un bouchon de bouteille) qui constituent un ensemble documentaire caractéristique des civilisations de l’ancien Proche-Orient. Le plus souvent en pierre dure, ils sont gravés en intaille d’une scène, figurative ou non, augmentée parfois d’une inscription. Cette gravure était réalisée « en négatif » sur le cylindre, afin qu’un positif de l’empreinte puisse apparaître sur l’argile fraîche des tablettes ou des scellements sur lesquels le sceau était déroulé.
En Mésopotamie, l’histoire des sceaux-cylindres est étroitement liée à celle de l’écriture cunéiforme sur tablette d’argile. Ces objets ont notamment été utilisés pour sceller et authentifier les documents administratifs ou les pièces officielles. L’empreinte du sceau, portant ou non une inscription, avait donc valeur de signature, garantissant la propriété d’un individu ou d’une institution, son engagement dans une transaction ou la légalité de cette dernière. Également objets de prestige, les sceaux étaient volontiers fabriqués dans des matériaux rares, colorés et exotiques.
Direction scientifique et réalisation
Bertrand Lafont et Nordine Ouraghi
Médias et 3D
Une sélection de treize sceaux cylindres de la collection du département des Monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France a fait l’objet d’une campagne de numérisation tridimensionnelle par la technique de photogrammétrie. Cela consiste à créer des modèles 3D de haute résolution à partir d’un relevé photographique.
L’objectif de ce travail est de représenter en 3D ces objets précieux de petite taille et de grande fragilité. Cet accès virtuel permettra aux spécialistes et non spécialistes d’observer de près et de manipuler les sceaux, qui ne sont pas accessibles facilement. Ce travail servira aussi pour une représentation animée sur la fabrication des sceaux et leurs usages.
Plusieurs médias interactifs à découvrir sur le site des sceaux cylindres du Proche-Orient ancien dans la série Patrimoine du Proche-Orient.