La sagesse des foules a longtemps été un sujet d’intérêt dans de nombreux domaines tels que la philosophie, la psychologie et, plus récemment, les études de communication de masse. Au XIX^e siècle, le psychologue social français Gustave Le Bon (1841-1931) définissait une foule comme un groupe d’individus unis par une idée, une croyance ou une idéologie commune. Dans son livre classique Psychologie des foules (1895), Le Bon affirme que ces idées, croyances et idéologies ne sont jamais créées par les membres de la foule et que les foules les acceptent superficiellement, sans aucune forme d’examen de preuve.

Une telle vue peu flatteuse est assez différente des perceptions contemporaines. De nos jours, la sagesse de la foule est souvent recherchée. La prise de décision et les opinions globales sont souvent considérées comme plus fiables que celles d’une seule personne, surtout dans le domaine en ligne. Au cours de mon exposé, je discuterai de quelques exemples notables de ce phénomène: plates-formes de commerce électronique (par exemple, systèmes de recommandation), moteurs de recherche, plateformes collaboratives (par exemple Wikipédia), financement participatif et journalisme de données.